Pater van den Elsen
Van den Elsen (1853) was een boerenzoon die op 16-jarige leeftijd 
toetrad als Norbertijn van de Abdij van Berne in Heeswijk. Na zijn priesterwijding ging hij zich meer en meer met sociale vraagstukken bezighouden. Hij trok zich het lot aan van de arme boerenbevolking, die zwaar getroffen werd door de heersende agrarische crisis.
Hij streed voor betere rechten van de boeren en ijverde voor godsdienstige en sociale vorming. Pater Gerlachus van den Elsen wist in 1896 met zijn charisma, visie en organisatietalent veel boeren in beweging te brengen. Deze ‘boerenapostel’ stond aan de wieg van de NCB. In korte tijd groeide deze bond uit tot een toonaangevende organisatie. Qua omvang, activiteiten en maatschappelijke betekenis stak de NCB de oudere Maatschappijen van Landbouw naar de kroon. De belangrijkste reden hiervoor was dat de boerenbonden een sterk sociaal-maatschappelijk en cultureel-religieus engagement kenden. De emancipatie van de boer en zijn gezin stond centraal.
Twee jaar later stond Pater Gerlacus van den Elsen aan de wieg van de Coöperatieve Centrale Boerenleenbank. Bij de centrale sloten zich tal van boerenleenbanken aan uit het arme Brabantse platteland. Zijn drijfveer? Wie een beter leven wil, moet zich organiseren.
Jarenlang bereist hij het Brabantse platteland om de notabelen aan te zetten tot het oprichten van een lokale boerenleenbank. Maar hij was niet te beroerd om zelf de handen uit de mouwen te steken en mee te helpen met de administratie van de opgerichte banken. Van den Elsen zag de boerenleenbanken meer nog als een maatschappelijke dan als een financiële instelling. Of, zoals hij het zelf verwoordde als een instrument om ‘…den woeker te weren, den landman in zijn nood bij te staan, maar ook spaarzaamheid, naastenliefde, arbeidzaamheid en matigheid te bevorderen…’.
In het Boerenbondsmuseum is een permanente tentoonstelling ingericht over het werk en leven van Pater van den Elsen. In de gevel van het Boerenbondsmuseum is een gedenksteen aangebracht ter herinnering aan Van den Elsen.
Pater van den Elsen is vernoemd naar de heilige Gerlachus. 
Deze heilige Gerlachus leefde van rond 1120 tot 1165 of 1166. Hij is een van de bekendste Nederlandse kluizenaars. Gerlachus was een ridder uit de buurt van Houthem bij Valkenburg. Na het overlijden van zijn vrouw, van wie hij zielsveel had gehouden, ging hij op bedevaart naar Rome en Jeruzalem. Bij thuiskomst gaf hij al zijn bezittingen en luxe op en trok zich terug als kluizenaar, waarbij hij zijn intrek nam in een holle eik. Zo wordt hij ook in de Gemertse veldkapel afgebeeld.
Bronvermelding: